Für Elektroautos, Smartphones und andere elektronische Geräte werden besondere Rohstoffe benötigt, wie zum Beispiel Mangan, Nickel und Kobalt. Diese werden immer knapper. Bereits in den 1960er-Jahren gab es Pläne, Rohstoffe in der Tiefsee zu erschließen. Das Interesse von Unternehmen am Tiefseebergbau befand sich in den 1970er-Jahren auf dem Höhepunkt. Mehr als die Hälfte ihrer Projekte nahmen dafür öffentliche Mittel in Anspruch.
Auch auf der Messe »Interocean« 1973 war die marine Rohstoffgewinnung Schwerpunktthema. Firmen machten entsprechende Werbegeschenke, wie diese kleine Manganknolle in Gießharz, die als Briefbeschwerer diente. Die Knolle stammt von einer Forschungsfahrt des Forschungsschiffes VALDIVIA in den Zentralpazifik. Aufgrund der heutigen Rohstoffknappheit wird wieder intensiver in der Tiefsee geforscht. Die ökologischen Gefahren dieser Vorhaben sind höchst umstritten.